Узрев вампиршу, аки снег на голову свалившуюся рыцарю на шлем, дриада философски произнесла:
- Ну вот, нашу барышню мы нашли...
Не обращая внимания на ее состояние - ничего, оклемается сама - Кэйлин аккуратно, но быстро упаковала свои травы. Потом вскинула сумку на плечо.
- Лук - штука полезная везде и всегда. Лучше прибить морду до того, как она съест твой меч, - нравоучительно ответила дриада обротнице. - Тебе помочь, пока идет регенерация?

-Ну если проверено. То ладно, но всё-равно надо быть осторожными со святилящами. Всякое бывает.
Оборотница убрала руку, шрама уже почти не было заметно.
-Ну всё, можем идти. Хотя конечно я не отказалась бы от парного мяса. Или просто от мяса, это ускорило бы заживление раны. Но теперь уже всё равно. Рана уже заросла.
Оборотница встала, закинула сумку за плечи предварительно достав из сумки посеребрённый и зачарованный от нежити мечь. Странно для оборотня носить такое оружие. Но выживать как-то надо. Кроме того оборотница иногда промышляла тем, что "чистила" от низшей нежити, погосты и другие места, гоняла мертвяков, и делала это неплохо.

- Благодарствую, не стоит. Я уверен, что "лишний груз" скоро оклемается и продолжит путь самостоятельно. А прочее не стоит внимания. Однако я попросил бы вас обратить свой взор вон на тот жутко подозрительный кустарник, что раскинулся поверх обрыва над тропой. Если бы я вздумал этой ночью поохотится, то с большой долей вероятности засел бы именно там...
К счастью, этой тропой пользовались редко, но регулярно, что не позволило ей со временем зарости, заставляя путников пробираться по совсем уж непроходимым дебрям. Попытка двигаться по сухому валежнику бесшумно была довольно жалкой: не в компании из нескольких разумных и не с девушкой на руках соревноваться в прятках с обитателями леса. Продвигались они довольно быстро. Фендюлий шёл первым, показывая дорогу, за что, как и всякий проводник в лесу, быстро поплатился, уже несколько раз словив лицом паутину.
- Святилище расположено на вершине невысокого, но крутого холма. Холм порос деревьями и некоторые ветки расположены на уровне головы или груди взрослого человека. Из-за этого туда на редкость неудобно взбираться, но, если подумать, спускаться оттуда в ночное время суток - занятие и вовсе опасное. Так что если нам всё-таки придётся защищаться этой ночью, то достаточно будет отправлять противников со склона в долгий полёт - шанс, что они благополучно спустятся невелик... Кстати, говорят, что когда в этом обиталище проходили обряды посвящения - не знаю уж кого и в кого там посвящали - то претендентам нужно было опорожнить рог с крепчайшим вином и бегом спуститься вниз. Несколько жестокий обычай, по-моему, но им наверняка нравился...

- Вот уж для чего простым людям не нужны ни сложные технологии, ни магическая сила, так это для того, что бы гнать брагу. До тех пор, пока Ковен Магов не был уравнён в правах с религией, лечение с помощью волшбы считалось преступлением, а посему обычным гражданам приходилось из кожи вон лезть и совершать, казалось бы, невозможные вещи, чтобы спасти свою жизнь. Вино было, и даже порой покрепче нынешнего, но использовалось в основном как обеззараживающее средство. В следствии чего - пить его мог далеко не каждый. Потому, в общем-то, напитком оно особо не считалось. Можно представить себе "героичность" тех ребят, что расшибли себе головы на этом склоне...
Где-то по левую руку текла небольшая замутненная речушка, перед ней раскинулся кусок берега, не поросший ничем серьёзнее колючего кустарника. Справа уже показался заветный холм. Днём святилище можно было увидеть и отсюда, но сейчас вершина была плотно укутана темнотой, как и всё вокруг.
- Уже почти пришли, мяса не обещаю, но отдохнуть вы там всяко сможете.

- Лишний груз может сделать оскорбенную невинность и нам всем придется худо... особенно мне - я же живу под боком, еще устроит дипломатический скандал, - ответила дриада рыцарю.
Красочно представив, как с визгом спускаются с холма нетрезвые граждане Белории (в представлениях дриады почему-то голышом, овеянные дымом из курильниц), девушка украдкой усмехнулась в кулак.
- Мяса бы сейчас. Парного. И часика три отлежаться, поспать, - достаточно жалобно сказала оборотница.
- Пока Повелительнца не в сознании - отрезай, у нее отрастет, - мрачно пошутила Кэйлин, перепрыгивая через бревно и подавая крепкую для девушки ее сложения руку Елене. - Кстати, ты говоришь про Избавителя. Он человек, - достаточно презрительно заметила дриада, - и у него есть предрассудки. Для меня, например, странно, что рыцарь несет вампиршу на руках, чтобы спасти, а не до ближайшей осины или ровного места - чтоб мечом ровно пригвоздить. Тебя он должен был без раздумий лишить головы, сжечь и развеять по ветру. А меня... ну, я, пожалуй, принядлежу к самому благообразному в глазах рыцарей народу из предложенных.

- Забавно вас слушать, - говорил рыцарь, перехватывая свою ношу поудобнее и чуть наклоняясь, начиная крутой подъём. За долгие годы тропа стала сыпучей, словно из песка, приходилось цепляться сапогами за выступающие корни, оставаясь всё время в неустойчивом положении. - Вы сетуете на то, что люди создали добрую дюжину условностей, согласно которым человек - венец творения, а всё прочее ересь и подлежит уничтожению. Тем не менее вы не считаете нормальным, что кто-то из людей оным предрассудкам не следует. Скажите, как люди могут поверить, что тот же оборотень - не кровожадная тварь помышляющая лишь о наполнении собственного брюха, если сам оборотень попросту не признаёт человека за здравомыслящее существо? Замкнутый круг. Пока люди для вас - овцы, они не перестанут бояться и натравливать пастуха с собаками. Что касается меня, - обратился Фендюлий уже непосредственно к дриаде. - Миледи, в нашем ордене не выдают рыцарских шпор за добивание бесчувственных дам. И вам, как представителю одного из самых благообразных народов, подобное предположение должно претить.
Ветки и в самом деле росли в самых неподходящих местах. Частенько приходилось не только наклонятся, но и перелазить поверх, что проделывать с девушкой на руках было крайне неудобно. Преодолеть всё расстояние можно было не более, чем за десять минут. Однако подъём был настолько резок, что даже для привычного к пешим переходам эти десять минут становились пыткой.
Кончился склон внезапно, открыв путникам ровный пятачок земли с искомым святилищем. Больше всего оно напоминало беседку, в которую чья-то злая воля вознамерилась замуровать отдыхающих в ней. Сложенное из огромных кмней, святилище было почти правильной круглой формы. Входами служили две большие щели, в которые взрослый человек мог протиснуться только боком. В потолке по центру зияла небольшая дыра формы отнюдь не круглой - то ли просто от времени провалилась, то ли кто-то тут уже здесь держал оборону от противника посерьёзнее, чем взбешенные нацыги. Слева лежал разбитый жертвенник, справа в каменной чаше бил родник, уходя куда-то под землю. Не считая пауков и ящериц, больше внутри ничего не было.

На противоположном конце поляны появилась фигура. Именно появилась - архимагу достаточно квалификации, чтобы произвести телепортацию без каких-либо спецэффектов вообще. Оглядевшись и заметив группу разумных существ, Ксандр огорчённо покачал головой - не любил старый маг прилюдно вот так исчезать и появляться, но что поделаешь? Не возвращаться же. Седой старец с длиннющей бородой в тёмно-синим, расшитом золотом кафтане, тёплом плаще, из под полы которого выглядывала рукоять тяжёлого меча, с посохом в руке - он больше напоминал сказочного персонажа. И кто скажет, что это не так? Первый практик Белории давно вошёл в легенды, впрочем, до, скажем, сказаниям о святом Фендюлии тем легендам расти и расти... Вы спросите, что забыл архимаг в столь глухом уголке страны? Что-ж, давайте простим старику некоторую забывчивость, чем-то отложилось место в памяти, а вот чем именно... Ещё предстоит выяснить. Кивнув своим мыслям, Ксандр неспешно двинулся наперерез группе путников.
- Вечер добрый, уважаемые!

P.S.
Да, я попробую вернуться. Ну а пока у меня полноценного доступа к форуму нет, может, приютите старика? А если сильно мешаю, то пост можно будет тем или иным способом удалить.

Елена почувствовала появление ещё одного человека, оглянувшись оборотница уведела силуэт человека с посохом. Видимо мага.
-Только мага не хватало. Недеюсь он не охотиться на оборотней. Иначе надо ноги делать.
-Какой же он добрый, когда стая нацыг в округе шастает. Еле ноги унесли. -Съязвила оборотница кутаясь в плед и глядя вниз не крадётся ли кто. Дожить бы до утра. Эти твари так просто жертву не упустят. Уж поверьте оборотню.

-Ну может для кого и вечер как вечер, если вами господин рыцарь каждый вечер пытаются закусить нацыги, и вы уже привыкли, а для меня так нет. Я люблю спокойные вечера. Когда звёзды на небе, ветерок разные запахи приносит, птички ночные поют. А потом поужинть, и на боковую. И хорошо если рожать никому в это время не придёт и не меня не позовут. Ну а и позовут, либо накормят, либо заплятят. Я люблю вечера. Вечером спокойно. Хорошее время чтобы понять, что сделано за день, а потом отойти ко сну. А теперь не мешайте. А то разозлюсь ещё.
Оборотница закрыла глаза и засдремала, но продолжала слушать не крадётся ли кто.

- Мы устраивались на ночлег на охотничьей стоянке - на одной из проверенных, тех, что редко пустуют дольше десятка ночей - где-то в версте к западу. Около полуночи на лагерь напали. И в том, что это были именно нацыги мы вряд ли ошиблись - разве что вурдалаки тоже приобрели способность на время становится людьми. Елена сразилась с вожаком и победила, прочие члены стаи не решились оспаривать её превосходство и бежали. Лер`ра же в самом начале драки превратилась в... э... существо и тоже приняла активное участие в распугивании нежити своими воплями. Думаю, она очень испугалась... Что, впрочем, не помешало ей вернуться  к нам прямо перед обратной трансформацией. Оставаться на месте было небезопасно, а это место боле всего подходит для убежища на много вёрст округ. Мы оказались здесь немногим раньше вас, - рыцарь обвёл глазами присутствующих. Кто что хочет добавить?

Маг растерянно покачал головой... Ну надо же... И Лер'Ра... Это ж надо так сократить?.. Интересно, что они знают. А рыцаря я, кажется, видел... Вот только это было очень давно - нормальные люди столько не живут... И на оборотня не похож. Старец аккуратно прислонил посох к стене и неспешно пошёл вокруг стены, на короткие мгновения останавливаясь напротив проходов. Такая же спокойная неспешная речь сопровождала обход.
- Меня зовут Ксан. Я так понимаю, "господин Рыцарь" забыл представиться... Самое время - лёгкая улыбка, малозаметная под усами и бородой, вот только выражение лица её могло выдать - Вести загонную охоту на разумных существ - глупо. Впрочем, естественный отбор им судья. Утром сюда направится команда магов-практиков. А наша задача - постараться пережить эту ночь. Нацыги нам не страшны, если за контур не заступать. Самое неприятное настанет, если это действительно... Загонщики. Речь закончилась как раз, когда маг завершил полный круг и неспешно сворачивал плащ, дабы присесть на него.

Отредактировано Ксандр Перлов (23-08-2010 23:47:55)

- Вы правильно поняли, "господин рыцарь" представиться не забыл. Он просто не представился. - М-да... Судьба изволила столкнуть в эту ночь с человеком, которого водить за нос не только бесполезно, но и попросту некрасиво, ведь они ранее и вправду встречались. Как по одну сторону баррикад, так и по разные... - Вы можете называть меня так, как вам угодно. Не сочтите за грубость, но, путешевствуя, я не называюсь своим именем, а врать не считаю нужным. Считайте это очередным обетом, данным мной во славу какого-нибудь деяния.
В конце концов оставалось только надеяться, что маг уважает чужие секреты. Не то, чтобы инкогнито Фендюлия было такой уж великой тайной, но не при оборотнях же и вампирах кичиться своей "святостью"! Тоже весьма посредственной, если вдуматься.
- Загонщики?

Расположившись поудобнее, маг счёл нужным возразить. Благо - было на что. Вообще-то, в девятнадцать-двадцать лет мало кто может рассказать о нацыгах столько - нежить редкая, повстречаться с ней - умудриться надо. Такое количество за раз - разве что из ведьминого круга выбраться может. Впрочем, именно в этом рассказе оборотницы почти всё совпадало со знаниями мага-практика. А то что не совпадало - ну что-ж, приёмная мать, скорее всего, была старминской волшебницей средней силы с минимум практики в боевых командах магов-охотников, а знать всё попросту невозможно.
- В одном из белорских селений оборотень... Служит дайном. Так получилось, что местное население обращалось к проезжим магам со странными жалобами - пользуясь частичной трансформацией тот пытался внушить грешному населению страх божий... А маги иногда докладывают в Ковен... Или просто жертвуют школьной библиотеке путевые записки. Не знаю, в курсе ли всерадетель, но кто-то в той епархии, скорее всего, всё знает. Так что Вы, Елена, родились поздно. Вы уже полвека как вычеркнуты из списков нежити. Разумеется, сумасшедшие фанатики есть всегда и везде, а власть Ковена, как известно обратнопропорциональна квадрату расстояния от Стармина... Что касается магов-практиков... Нацыги, вурдалаки и прочие ваши прямые родственники не умеют левитировать, телепортироваться и наделять подобными свойствами, скажем, волкодавов. Поверьте, маги передвигаются быстрее большинства видов нежити. Вурдалачьи же, кроме, пожалуй, вашего вида, днём заметно ослабевают.

Отредактировано Ксандр Перлов (24-08-2010 13:17:29)

Лереена укуталась в плащ и внимательно прислушивалась к разговору. Сначала она хотела возмутиться, но увидев, что остальные ее соседи по посиделкам тут же, просто промолчала. Ксандра Повелительница узнала сразу, по взгляду поняв, что и он ее. Устраивать скандал вампирша передумала и теперь просто слушала и думала - как же ей поступить и что дальше делать. Судя по вестям делабыли не ахти. Вампирше даже некого было позвать на помощь (из Арлисса она ускользнула тайно для решения своих личных дел, которые касались только ее), да если бы и было кого, то сделать бы это Лереена не смогла бы - не было никаких возможностей для этого.
Мда....Повелительница, наделала ты дел... и так Арлисс чуть не "потеряла", так еще сейчас и без Повелителя оставишь...  а впрочем.... он и так без него останется.. сама знаешь....
Девушка тяжело вздохнула.